1951年祖国大陆统一时，中国有53个省级行政区，即29个省，13个直辖市，8个行政区，1个自治区(内蒙古)，1个地方(西藏)，1个地区(昌都)。这些省级行政区不是一成不变的。随着时间的推移，它们或被废除或被重组，见证了新中国的发展和壮大。本文将简要介绍新中国行政区划的变迁历程和变迁背后的故事。
20世纪50年代，中国省级行政区划变动频繁，主要调整如下:
1.北方四省的消失与内蒙古自治区的成长。
塞北四省是热河、察哈尔、绥远、宁夏，它们的诞生有着特殊的历史背景。清朝灭亡后，狭小辽阔的内蒙古地区无法有效应对边疆局势，于是“移民边疆”、“蒙古改宁夏”等政策相继出台，塞北四省应运而生。
新中国成立后，塞北四省完成了历史使命，恢复了内蒙古的历史行政区划，结束了内蒙古东西部的隔绝状态，逐渐走上了前台。随后，内蒙古自治区管辖范围不断扩大，1954年收割绥远省；1955年，热河省赤峰、宁城、翁牛特旗、喀喇沁旗等地丰收；1956年，接受甘肃省巴彦浩特自治州和额济纳旗…
2.临时省级行政区的设立和撤销。
新中国成立初期，设立了一些临时行政区，如位于河北、山东、河南三省交界处的平原省，昌都解放后诞生的昌都地区，以及以长江为界的苏北、苏南行政区。在百废待兴的历史时期，这些行政区肩负着巩固国家政权、消灭地方土匪、恢复正常生产生活秩序的重任。
因此，当国家经济得到恢复和发展，国家财政状况得到根本改善，财政和国民收入大幅增加时，这些临时行政区就逐渐退居幕后，消失在历史的长河中。其中，1955年昌都地区并入正在建设的西藏自治区，1952年苏北、苏南行政区并入南京市，恢复江苏省建制。
上世纪六七十年代，除内蒙古外，全国其他省级行政区的边界基本处于稳定状态。上世纪八九十年代，随着改革开放的发展和综合国力的提高，我国的行政区划适时进行了调整。1988年，海南省和海南经济特区出来；1997年6月18日，重庆市政府机构正式挂牌；1999年7月1日、1999年12月20日，香港、澳门特别行政区成立，中国百年国耻一扫而光。
80年代，海南的特点是面积大(全国第二大岛)，底子薄，起点低，农村人口多。所以海南建省办经济特区的目的是为了改变当地贫穷落后的状况，让改革开放和社会主义现代化建设更有说服力。重庆直辖市是为了减轻四川省的行政压力，统筹管理三峡水利工程而诞生的。
随着海南省、重庆直辖市、香港和澳门特别行政区的设立，中国省级行政区固定在34个，从53个到34个的变化，是新中国政治、经济、历史、文化发生翻天覆地变化的过程。
