三体迷【宇宙探秘专栏】在遥远的巨蟹座，一个奇异的天文现象让科学家们着迷了上百年。如果你借助主镜片为10英尺或更大的望远镜，你就可能在那看到一个亮度为14等的光斑。如果你真的有幸观测到，那么恭喜你，这可是非同一般的现象——宇宙中已知的质量最大的黑洞（太阳质量的180亿倍）正在吞噬恒星！
天文学家将这个怪物命名为OJ 287，它是一个距离地球35亿光年远的类星体。在宇宙中，有很多的星系的中心都是被类星体照亮的。如果能把镜头拉近些，我们将会发现一个明亮且扁平的，由炙热的恒星物质组成的吸积盘在围绕着超大质量黑洞快速旋转。在黑洞吞噬物质的同时，炙热的等离子体和高能射线将垂直于这个圆盘喷射而出。当喷流朝着地球方向喷射而出时，我们就把这种类星体称为耀变体。
最近的一项观测，动用了超过20台光学望远镜以及NASA的太空X射线望远镜，揭露了一个惊人的事实。一个天文学家团队凭借此计算出了OJ 287的旋转速度达到了令人难以置信的地步——三分之一光速！另外，根据对1891年以来的数据进行分析，天文学家们发现OJ 287几乎稳定地以12年为一个周期发生一次亮度爆发。对最新的数据进行进一步研究还表明，这些亮度爆发存在双峰现象。
为了解释这个耀变体诡异的行为，芬兰图尔库大学的Mauri Valtonen教授和他的同事们建立了一套模型——OJ 287实际上存在两个质量不等的黑洞，一个相对较小的黑洞环绕着这个180亿个太阳质量的黑洞！
该模型认为，相对较小的黑洞的运行轨道与我们太阳系的水星类似，当它穿过吸积盘时便会产生爆发。在对这个黑洞的8次爆发进行认真分析后，该团队不仅得出了它的质量，还计算出了它的轨道运行速率。基于这套模型，Mauri Valtonen的团队成功预测了2015年11月下旬的亮度爆发！
（欢迎关注同名微信公众号，三体迷系头条号签约作者）
