我国古代的传统文化中，男子的成年就意味着更加重大的责任和使命，为了与孩童区别开来，需要有一个专门的仪式，弱冠之礼由此而来。
古代中国华夏族的成年礼：男子行冠礼，女子行笄礼。这个传统从西周一直延续到明朝。男子行冠礼，即加冠，表示其已成人，被族群承认，之后可以娶妻。女子则是在满15岁后行笄礼，及笄之后可以嫁人。
弱冠是指男子几岁
那么，古代男子在多少岁的时候要行男子弱冠之礼?弱冠一般是指男子多少岁的年纪?《礼记·曲礼上》记载，“二十曰弱，冠”。简言之，弱冠是指男子二十岁。
阅读我国古典诗文时，经常接触到“弱冠”一类的词，例如唐朝王勃《滕王阁序》里的“等终军之弱冠”。“弱冠”是何意呢?《礼记·曲礼上》曰：“(男子)二十曰弱冠。”就是说男子到了二十岁即称“弱冠”。早在周朝，男子二十岁时要行成人礼，其仪式主要是加冠礼，还要加冠三次，表示有权力参与管理、报效国家、参与祭祀。
弱冠之礼的含义
为什么说“弱”呢?“初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”原来是指体格还不够强壮。在实行加冠礼的时候，男子还要把头发盘起来，做成发髻，因为要戴帽子，由此又产生一个现象：“结发”。当然，“结发”还有指结婚或者妻子的意思。
汉族自古就有成人礼仪，男孩子的叫做“冠礼”，女孩子的叫做“笄礼”。汉文化是礼仪的文化，而冠、笄之礼就是华夏礼仪的起点。为跨入成年的青年男女举行这一仪式，是要提示他们：从此将由家庭中毫无责任的“孺子”转变为正式跨入社会的成年人，只有承担成人的责任、履践美好的德行，才能成为各种合格的社会角色。
通过这种传统的仪式，可以正视自己肩上的责任，完成角色的转变，宣告长大成人。汉族成年礼延续数千年，至满族入侵后，满清统治者一纸令下，终结了绵延了几千年的成人礼，以致后来人只能在“不知不觉”中进入成年，现在正在逐渐恢复。
