1881年，71岁的左宗棠纳妾，新婚之夜，17岁的小妾章怡珠环翠绕，灯光下娇怯迷人。左宗棠看了她一眼后，却挥手道：“你不用当妾，从此就当我孙女吧。”宫女名叫章怡，是山西知府的女儿。尽管当时清廷已经是垂死挣扎，苟延残喘的时期，可是以慈禧为首的皇亲贵胄们还是做着荣华富贵的美梦，梦想着大清江山还是老祖宗当年打下那般牢固不破，还像康乾时期那样富庶太平。因此，皇帝们还是不顾国库空虚充实后宫，大臣们还是一门心思的要把女儿送进宫去，指望靠女儿的献身保住家族荣耀。清朝的选妃制度是凡是十三四岁适龄的旗人子女都要送进宫供皇帝挑选，合适地留下做妃子，待选的先做宫女留到以后赏赐给王爷大臣，或者再重新选妃。层层筛选都落选后的女人才被允许打回娘家重新嫁人。章怡一出生就被父亲格外看重，找了最好的教书先生教她诗书礼乐，教她琴棋书画。十三岁入宫选秀，由于样貌出众，举止端庄，被慈禧一眼看中留在了宫里做高级宫女。能在老佛爷身边做事，这就是近水楼台，不仅能常见皇上，还能第一时间掌握很多资源，得到很多赏赐。章怡凭着聪明伶俐，一张巧嘴哄得慈禧眉开眼笑，很是喜欢她，并承诺将来一定给她找个好人家。这样的许诺让章怡误以为自己一定会成为嫔妃，可以宠冠后宫。谁能想到，1881年，慈禧当众直接为章怡赐婚，对象不是皇帝，而是已经71岁的左宗棠。章怡紧咬着嘴唇，心中万念俱灰。慈禧为什么要将她赏给左宗棠呢？1852年，当太平天国大军围攻长沙，省城危急之际，左宗棠临危受命加入到保卫大清的阵营里，在他的“昼夜调军食，治文书”的勤勉和巧计之下，太平太国围攻长沙三个月一无所获，最终只能被迫撤军，这一仗打响了左宗棠的名声，让他的仕途从此一帆风顺。左宗棠从小就聪颖有志气，跟着父亲在长沙读书很是刻苦用功。尤其是对中国历史，地理、水利等文学很感兴趣，这也为他后来带兵打仗和施政打下了坚实的文化基础。因此，左宗棠多年的努力终于被看到后，清廷开始重用他，先是平定捻回，后是收复新疆，他对大清劳苦功高。后来，有些人嫉妒和眼红左宗棠的步步高升，几次在慈禧面前弹劾他，都被慈禧怒斥回去，并发话：“十年内不允许弹劾左宗棠。”对于这样一位治世能臣，慈禧必然是要拉拢再加防范，她想到的最好的办法就是在他身边安插一个眼线。于是，章怡就这样被赐给了左宗棠。左宗棠起初并不愿意这门亲事，试探性地想要回绝慈禧。谁知对方和颜悦色的眉眼突然凌厉起来，左宗棠老脸一顿，意识到这婚是结也得结，不结也得结。没过多久，左宗棠府邸张灯结彩，大红喜字贴满了院子，朝中大小官员一一前来祝贺。章怡盖着红盖头坐在房间里，默默地垂着泪，一想到自己要和一个爷爷一样年纪的人同床共枕，她就觉得痛苦不堪。新郎官左宗棠送走了贺喜的人后，长长地舒了一口气。他推门走进房间，面对章怡的娇俏姿色不为所动，想来想去还是开口道：“我这一把年纪还娶什么妾啊，等过几天风头过去了，你就当我的孙女吧，等我百年后，允许你再嫁人。对外，咱们逢场作戏即可。”章怡仔细打量了一下这位头发花白的老者，说话诚恳不像是诓人，郑重而感激地点点头。章怡在府中的日子过得非常自在，下人们对她很尊敬，左宗棠对她也一派和气，偶尔需要应付社交，她就会出面和左宗棠一起表现的举案齐眉一般。三年后，左宗棠病逝，弥留之际特意嘱咐家人善待章怡，并给她准备出一份丰厚的嫁妆。回到娘家的章怡带着嫁妆找到了同龄的如意郎君，而清廷大势已去，皇帝身边的人都一个一个的跟着遭了殃，这时候章怡才意识到，人生的境遇多么奇妙。如果没有左宗棠，她这一辈子可能真的毁了。左宗棠的伴侣在历史上留下痕迹的只有两位，一个是发妻周诒端，一个是小妾张氏。周诒端被后人称为左宗棠闺中圣人，她对于左宗棠来说不仅仅是结发妻子，也是灵魂伴侣，是红颜知己。1832年左宗棠参加在省城长沙举行的乡试，因“搜遗”中第，但此后的6年中，3次赴京会试，均不及第。这时候正是左宗棠人生晦暗之际，他和周诒端成了婚。周诒端并不嫌弃左宗棠的落魄，并劝他入赘自己家，方便日后考学和生活。左宗棠成了上门女婿，却没有被周家欺辱，反而备受重视。大家闺秀的周诒端熟读经史，在思想上和左宗棠同频共振，在生活上，尽力协助其成就伟业。左宗棠大器晚成，周诒端却从不抱怨。夫妻二人携手同心，伉俪情深。周诒端58岁病逝后，左宗棠大悲，并决定不再娶妻。他对发妻情深如此，也是他无法笑纳章怡的原因之一。
