公元前五四一年七月二十一日，杨坚生在陕西华阴的名门望族，祖上是“弘农杨氏”。在河南和陕西交界处的弘农，位于黄河南岸长安和洛阳之间，历来是军事政治中心。
少年杨坚-剧照
杨震作为“弘农杨氏”的开基祖，曾经四朝出仕宰相。有一次，他拒绝别人在夜晚送给他的金子贿赂，并说出了那句脍炙人口的名句：“天知，地知，你知，我知。”他因此被后人称为“四知先生”。汉代文学家杨修、隋朝的四位皇帝、唐代“李武韦杨”四姓联姻，杨姓“十一宰相”世家，杨玉环，武则天的母亲，唐玄宗的杨皇后，北宋的杨氏，都是出自著名的杨氏家族。杨坚的父亲杨忠知识渊博，武艺高强，官做到大司空和柱国大将军。杨忠曾经多次率军打败北齐军，平定少数民族叛乱，是北周统治集团的核心成员。
根据历史传说，杨坚出生于庙宇之中，手上生来有一种“王掌纹”。一位修女对他的母亲吕氏说，这孩子出身名门，不能归入俗世抚养。因此带着刚出生的杨坚隐居寺院，独自抚养，直到杨坚十二岁。长大成人之后，杨坚有一种独一无二的古板气质。进入太学读书之时，也是性格沉稳，行为举止不似同龄人，而且事事严肃处置，连最亲近的朋友都不敢和他开玩笑。杨坚的这种性格，是极有才干和“行动派“气概的。那时北周的宇文泰大权在握，他公开表示很欣赏杨坚的才干和气魄。
十六岁时，杨坚被封为丞相，加封为都督，意味着杨戬可以建立自己的独立办事机构，召集幕僚。这一年也是杨坚成亲的时候，妻子独孤伽罗那时仅仅十三岁，父亲独孤信是杨忠的老朋友。那是一桩门当户对的贵族联姻，身为鲜卑族的独孤伽罗聪明伶俐。之后的四十五年中，夫妻二人珠联璧合，历经风雨，历历在目。两人共生了五子五女，一生都是亲密的爱人、知己、智囊和精神支柱。之后不久，独孤信在与宇文护的政治斗争中失败，被迫自尽，家人被流放。从那时起，独孤家族就退出了政坛。杨坚不肯依附宇文护，与独孤伽罗结为姻亲一事，也使他陷入困境。杨坚连续八年没有受到重用不说，还常常为自己的身家性命担忧，于是他不得不小心谨慎、韬光养晦，为推翻权臣积攒力量。
杨坚剧照
杨坚与独孤伽罗
公元前568年，父亲杨忠去世，27岁的杨坚继承随国公的爵位。周武帝觉得杨坚为人稳重，值得信任，逐渐将杨坚提拔为自己的亲信。为笼络人心，又将杨坚的大女儿杨丽华聘为皇太子妃，和杨坚建立姻亲关系。
杨坚的打仗水平也是很高的。北朝两国主要在黄河流域，北周是黄河以西，北齐在黄河以东。杨坚多次出征北齐，为平定北齐立下了大功。577年，北周灭北齐，统一长江以北。魏晋南北朝时期，北周的皇帝普遍都短命。有些是傀儡皇帝，即位不久就被权臣杀害，有些是实权皇帝，但是许多都是英年早逝，死于二三十岁。最后一位皇帝，周静帝宇文求即位时年纪太小，只能任人摆布。杨坚作为辅佐大臣，自然把握大权。过了没几年，周静帝禅让于杨坚，然后莫名去世。原来周宣帝在位时，无法无天，刑政残酷，人心涣散。后来，杨坚辅佐年轻的静帝，施政宽和，非常能干，还很节俭，非常得人心。不久，他就对付了一系列有威胁性的政治敌人，以稳定国内统治秩序，顺应人心，改朝换代。国号“隋”，宣告大赦天下。立独孤伽罗为皇后，长子杨勇为太子。
杨氏之能
杨坚治国的才能常常被人低估，但实际上，他治国理政有他独特的一手，他的许多措施甚至开了封建王朝和官僚体系的先河，被后世代代相传。
称帝后的杨坚
称帝后的杨坚
自隋朝建都以来的二十三年中，他开创了中国历史上政治清明、经济繁荣、军事强盛的高峰时期，即使是后来的唐宋，也无法再现隋开皇盛世的盛况。他在世时深受百姓爱戴，在周边国家影响甚大。波斯皇帝、日本天皇、伊斯兰教的创立者穆罕默德，无论从治国理念、军事乃至在他们国家搞的建筑文化，都受到了隋文帝杨坚的影响。
杨坚即位后，着手筹划灭陈，并有统一南北之志。陈后主在历史上是一位昏庸的皇帝，作为南朝最后一位皇帝，他和前朝的一切昏君一样，纵情声色，不思进取。杨坚抓住此机会，积极备战准备统一整个中华地区。589年，隋朝建立八年后，杨坚派二子杨广南下，在南方消灭了陈朝、中华一统。政界改组后，成立五省六部，唐代又简化为三省六部。集权统治时期，这种组织严密、分工明确的制度一直沿用到清代。行政机构也得到简化，通过废除郡，使州和县都有直接管理。
杨坚在位时还制定了《开皇律》，取消刑讯逼供，推行死刑复审制度。凡是判死刑的，处决前都要“三审”。这个想法与今天的“死缓“制度颇为相似，在古代是极其先进的。唐朝以前，选才用九品中正制。宫廷派官员到地方去倾听群众的意见，通过推举的方式选拔。随后各地的世家大族利用这一形式，左右舆论影响选拔，滋生了各种腐败现象。杨废除九品中正制，开创科举制，实行考试选拔人才。只要百姓有才干，就能通过科举，参与治理。科举制度影响了中国的千秋。感谢杨坚，今天的莘莘学子能通过高考实现人生理想。在财务方面度量衡重新统一全国，促进了商业的发展。实行货币改革，废止其它混乱的古币，私人铸币，统一货币。当时的隋朝，国土面积和欧盟差不多，面积都有四百多万平方公里，想一想，欧洲货币联盟从提出到正式推出，用了将近半个世纪，尽管涉及多国的复杂度很高，那时候的执行难度也很大。这说明杨坚的办事效率确实很高。
杨坚还创立实行了“大索貌阅”和均田制。“大索貌阅”就是根据户口登记的年龄和本人的身体状况来核对，查漏了有没有虚报人口，方便统计和核实税收。说到均田制，均田制与农村承包责任制相似。即按人口分配土地，一部分土地经过一定年限耕种后归其所有，其中一部分在其死后归还官府，这会激活农民的生产力。将“大索貌阅”与均田制相结合使用，使农民有动力通过如实报告人口，获得土地发展生产，也让政府发现了许多偷漏或疏漏的户口，扩大了收税范围，增加了国家的税收，富国强兵的同时，还能藏富于民，使百姓们富起来，一举两得。听说那时候官仓里的粮库都是满的，粮食在仓库里普遍都要存放好几年。
独孤皇后剧照
独孤天下剧照
由于原来的都城远离中原文化核心，且经过长年的战乱变得破败不堪，杨坚在附近建了一座新的皇城，即后来隋唐两代的长安城。新都也在走务实的道路。道路整齐，东西对称，南北交错，街巷纵横，井井有条。皇宫、坊居、市场三部分分布整齐，互相独立却又由街道相连，既安全又实用。日本的京都和奈良，都是借鉴了当时长安城的建筑理念。
文化，提倡汉化。北齐和北周的上流贵族，一度热衷于鲜卑化与西胡化。杨的父亲曾经是胡姓普六茹，跟我们现在有个英文名字叫肉丝。掌权后，杨坚又恢复汉姓，推动汉朝化，使汉朝改称鲜卑族。这样的话，南陈汉地的兼并与融合，奠定了文化基础。
经历了数百年的纷争，春秋、两汉文化典籍被焚毁，失传甚多。583年，杨坚下诏书，献一卷赏绢一卷。”民间的异书，多出”,”一、二年，篇籍稍备”。在中国历史上，隋朝的藏书数量最多，达三十七万册，种类超过七万七千多种。因此，全国上下都处在一片求知若渴的环境之中，社会清明，百姓安乐。这么丰富的人性、有文化的环境，百姓安居乐业，谁还想为非作歹？因此那时的犯罪率也很低，社会呈现一片欣欣向荣的景象。
独孤伽罗剧照
独孤伽罗剧照
杨的个人生活非常自律。史书上说“每旦听朝朝，日不忘，居处服玩，务存节俭，禁止上下化。“每天从五更多开始就上朝。勤俭节约到了穿粗布衣服的程度。贵为天子，也不过是一身粗布的衣裳，饮食十分简朴，于是百姓纷纷仿效，也变得勤俭持家。
也许他是历史上最专一的长情皇帝。从16岁少年杨坚遇见独孤伽罗开始，两人携手走过45年，共同生养五子四女，到老时仍十分恩爱。独孤伽罗非常能干，常常与杨坚共事。仅有一次后院失火，是杨坚在50多岁的时候，试探性地宠爱了一位宫女，结果独孤伽罗悲愤交加，怒杀了这位宫女。杨坚觉得自己的皇帝尊严受到了打击，争吵后很生气，竟然离家出走。随后根据大臣的建议，只好灰溜溜地跑回家。独孤伽罗58岁时病逝。杨坚非常痛苦，意识到以前对妻子的伤害，后来一病不起，不到两年就死了。
杨坚唯一的遗憾，大概是五个儿子，都不能成为大器。大儿子杨勇，专横跋扈，喜欢吹毛求疵。次子杨广虽然善于征战，却非常有心机，为了当上太子拉拢大臣。杨广当上皇帝后，最终因修建大运河引起民愤，导致隋朝被推翻。而剩余的三个儿子名声就更加不显了。
杨广弑父夺位
杨广弑父夺位
回首杨坚的一生，他的成就足以使他成为历史上最伟大的皇帝。在中国历史上，开启了一个政治清明、经济繁荣、军事强盛、文化开明的时代。但是他的行为方式和行为，是如此低调，以至于我们都对他视而不见。杨坚最后能够取得成功，主要是归功于其别具一格，高效高能的办事能力，仅仅是靠个人魅力管理下级。杨的行为理念集中体现了法家与佛家的结合。
杨坚探讨问题、解决问题的务实作风主要是来自中国古代法家的思想，和秦始皇的行为作风在本质上是相同的。传统法家思想表现为势、术、法的结合。“势”是指君主立宪制，独揽军事权力。统治，就是为了利用政权统领大臣、推行法令的策略和手段。法律意味着健全法律和行为规范的统一。在今天，法家反对保守的复古思想，主张锐意改革，推行强国强军的战略，这种观念在今天也是可行的。
杨坚个性禀赋，他的思想还受佛家诸多影响。作为一名政治家，他也是一位信佛者和实干家。这表现在现实就是杨坚经常自我反省，清心寡欲，自律节俭至极。他还热爱工作，常常告诫官吏要努力工作，做一个有道德的人。
