我国是个地大物博的国家，人口稠密的东部与地广人稀的西部形成了鲜明的对比。东部的县级市可能经济比西部的地级市还发达，而西部的一个乡可能比东部的一个省还大。比如我们今天要说的祁曼塔格乡，是我国面积最大的乡级区划。
祁曼塔格乡隶属于新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州若羌县，若羌也是我国面积最大的县。其大致位置在新疆、青海、西藏三省的交汇处，还夹在祁曼塔格山脉与昆仑山脉之间，全乡平均海拔4100米。它的面积达到了惊人的6.56万平方千米，什么概念？相当于4个北京、10个上海、60个香港、与宁夏自治区面积相当。与一些小国家比起来，祁曼塔格乡相当于2个比利时、91个新加坡、以及149091个梵蒂冈。
与面积形成强烈反差的是，偌大的祁曼塔格乡常住人口仅9人（2017年底数据，最新的七普数据暂未公布），并且几次人口普查数据一直在递减。祁曼塔格乡也是全国人口最少的乡，相应地也是人口密度最低的乡，地广人稀是对这里最贴切的形容。另外，祁曼塔格乡还是全国距离县城最远的乡镇，这里距离若羌县城560公里，相当于上海到徐州，北京到太原。去一次县城在东部相当于跨省，如此不方便，也难怪人口少了。
虽然人口屈指可数，但是祁曼塔格乡却藏着绝世美景。辖区内峰峦叠嶂，海拔6000米以上山峰多达50多座。我国最大的一个高山自然保护区——阿尔金山国家级自然保护区，四分之三的面积都在祁曼塔格乡。藏野驴、藏羚羊、野牦牛等多种珍稀野生动物，连同241种野生植物，在这里组成了和谐生动的高原奇观。
世界上海拔最高的沙漠——库木库里沙漠也是祁曼塔格乡景色的关键词。这片面积近1600平方公里的高原沙漠，霸气地横卧在祁曼塔格山南麓。绵延数十公里、造型各异的沙山，在明净透彻的天空下格外夺人眼球。沙水共存的奇景，可与敦煌月牙泉争奇斗艳。
祁曼塔格乡境内湖泊星罗棋布。祁曼塔格山脚下、库木库里沙漠南部，“隐居”着美丽的高原淡水湖——依协克帕提湖；高原内陆不冻湖——阿其克库勒湖；雪山环绕、湖水碧蓝、飞鸟翔集的阿雅克库木湖；形似大鲸鱼、一半淡水一半咸水的“阴阳湖”——鲸鱼湖。戈壁、沙漠、雪山、草原、湖泊、珍稀野生动物绘就了一幅令人赞叹的自然图卷。
保护区内还有个神秘的魔鬼谷，又名那棱格勒谷；西起库木库里沙漠，东至青海布仑台。全长100余公里，最神秘的地段在若羌县境内，祁曼塔格乡在山谷西端。山谷气候反复无常，经常莫名狂风骤起，雷电频繁；虽然谷中水草丰饶，但是牲畜进入峡谷总是无端死亡。当地牧民们认为这里是”有魔鬼出没的地方”，专家推测与山谷地形加上地下有铁矿，磁场较强容易引发雷暴有关。不过，无论如何，魔鬼谷的传说还是给这里蒙上了一层神秘的面纱。
祁曼塔格乡因为交通不便，只有极少数自驾游客才会选择来此。因此在这片广袤的土地上，一直以来这里仍保留着摄人心魂的原始粗狂之美。
来到这里，你能感受到王维笔下的“大漠孤烟直，长河落日圆”的壮美景象。
