如果从“人类祖母”露西开始算起，基因已经控制我们进化了约318万年。即使以现代人类祖先智人开始计算，也有了约20万年（也可能是10万年）历史。人类处于采集、渔猎时代的历史,有两三百万年之久,进入农业时代的历史,至今不过一万年左右。而文明三要素——文字、冶金术和城市为标志的人类文明史，则只有6千多年；18世纪60年代，工业革命实现了从传统农业社会转向现代工业社会的重要变革。随着人类文明的快速发展，尤其是工业革命以后科技的巨大进步，我们的生存环境、生活形态已经和我们的祖先发生了翻天覆地的变化，如果把人类进化至今的历史比作一个活了100岁的人，那么生活在现代人类文明中只活了4个月；在现代工业社会更是只活了3天多。
但有个非常现实的问题，基因通过代际选择控制生物进行进化，但人类在最近数千年的发展过于迅速，且呈现明显的加速趋势，以非常快的速度改变了人类自身的生活环境。基因的进化无法跟上环境的变化。简单的说，我们在数千年内就进入了现代工业，但基因无法在短短数千年的时间内（基因视角）完成对环境变化的适应，仍然会认为我们处于石器时代；或者说，我们虽然身处现代工业社会，但我们的身体和本能仍然处于石器时代。
举个例子来说，虽然现在很少会听到蛇伤害人的事情，但多数人仍然出于本能会怕蛇（《科学美国人》杂志曾评选出的人类最害怕的十大事物，蛇高居首位）。这是因为在原始社会，人类的祖先为了获得生存优势和繁衍后代，便会趋利避害。而蛇和其他猛兽不同，它们的行动具有隐蔽性，而且极少出声，可以趁人不备置人于死地。所以，那些能迅速发现蛇的人更容易生存下来。人类祖先要具有眨眼间发现蛇并迅速远离它的能力，这种生存本能携带的恐惧通过基因遗传至今，让我们的大脑中深植了害怕蛇这一心理。
与之对比，现代社会中，汽车对人类的危险性要远远大于蛇。但在社会中，没有什么人害怕汽车。从进化角度来解释，也许只是汽车出现时间太短，恐惧汽车的基因还无法进化并大规模的复制。
正是这种身在现代社会、基因仍处于石器时代、但又严格控制我们反差，可以解释我们人类社会中很多的迷惑行为，基因在暗处，通过生物本能极大影响着我们的选择。
