往往越是人类极少涉足的环境恶劣之地，传说就显得更多，南极就是一个典型的例子。
美丽的南极大陆
在都市传说当中，南极的冰下可能藏着外星人的飞碟或是史前文明的遗族，甚至是希特勒的地下军团。这些层出不穷的传说，使得南极显得更加神秘，引得人们前去探索。
那么，在南极4000米厚的冰层之下到底有什么呢？俄罗斯耗时21年发现的那个“异星世界”又是什么？这底下真的有“外星生物”吗？接下来，就让我们一起来看看吧！
俄罗斯南极科考站工作人员
神秘的南极大陆
作为地球七大洲之一的南极洲，到目前为止不属于任何一个国家，而是属于“全人类”的。其总面积为1424.5万平方公里，由大陆、陆缘冰和岛屿共同组成。
被厚重冰层覆盖的南极洲
近年来，大家提到南极大部分时间是因为“全球变暖”，毕竟南极的冰川融化和全球的海平面上升有着密切的关系。
为了能够及时监测南极变化对全球的影响，科学家针对南极的水文系统进行了仔细的探查。需要注意，他们研究的水文系统主要是南极冰下的，这之中包括冰盖、冰下水、沉积物、冰下湖泊等多个元素。
南极的水文系统勘探点
首先咱们来说说南极的冰盖，根据目前的观测来看，南极冰盖是地球上最大的冰盖，如果它完全融化，那么全球平均海平面将上升58厘米左右。可见，南极确实是当之无愧的“地球冰库”。
资料显示：IPCC《气候变化中的海洋与冰冻圈特别报告2019》(SROCC 2019)明确指出，精确量化海平面上升速度与幅度的最大挑战是来自对冰盖变化的机制认知有限。
南极冰盖观测示意图
其次是南极地区的冰下湖，难以想象在厚厚的海冰之下竟然还藏着大量的湖泊。到目前为止，南极被发现的冰下湖数量已经达到了400多个，而根据数值模拟的情况来看，冰下湖的数量可能有上千个。
此外，科学家还在冰下湖底的泥浆当中发现了生命迹象，属实让人震惊。
由于南极洲冰盖的平均厚度为2160米左右，最厚的地方大约4700多米，所以想要搞清冰下的情况，是需要花费大量的时间和精力的。
南极洲冰下的水文系统
为此俄罗斯继承了曾经试图“钻穿”地球的苏联钻探技术，在南极冰盖上开始了钻探工作。
那么，俄罗斯的钻探成功了吗？他们又发现了什么呢？
南极钻探工作
俄罗斯耗时21年发现了什么？
大家都知道，苏联在上世纪七十年代的时候就开启了“探访地球内部”的计划，并且创造出了12263米的深孔，曾被誉为是人类对地壳的最深渗透。
万米的钻探都已经搞定了，钻穿4000米厚的南极冰层并不是难事，不过从考察到钻探再到最终的完成，依旧经历了一个相当漫长的过程。
据悉，在1986年的时候，苏联科学家就曾专门前往南极考察，并且在沃斯托克地区发现了冰下的湖泊。为了搞清楚南极冰下隐藏的秘密，他们于1989年时开始了沃斯托克湖的钻探计划。
最右点为沃斯托克湖钻探点
需要注意的是沃斯托克湖也叫作东方湖，其面积超过了14000平方公里，平均水深在432米左右，是世界上最大的冰下湖。由于科学家认为它本身是构造湖，所以应该是在南极冰盖形成之前就存在了。
而因为湖泊的地理因素以及那时苏联处于风雨飘摇之中，内忧外患的局面使得这项钻探计划的推进并不顺利。到1991年苏联解体时，该计划一度陷入了停滞。虽然后来俄罗斯又将其启动了，但是因为各种原因，整个钻探总是断断续续的。
沃斯托克湖地形图
直到2012年时，钻探才取得了大家想看到的结果。由于整个钻探计划“走走停停”，所以这一任务确实耗时很长，差不多花了21年的时间。
根据当时的报道来看，2012年俄罗斯的科研队伍在钻到深度近4000米的位置时，听到了一声巨响。然后就看到，从钻孔当中冒出了百米高的喷泉，场面十分壮观。这一百米高的喷泉无疑证明了此处确实有地下湖泊，并且水量也相当的惊人。
沃斯托克湖钻井工作示意图
值得一提的是，根据科学家的考察来看，沃斯托克湖被封印在冰盖底下的时间可能长达1500万年到2500万年。按理来说，如此漫长的时间以及严酷的环境，冰下应该没有任何东西的，但科学家却在湖水当中发现了特殊的东西。
原来，科学家在给沃斯托克湖“钻孔”成功之后，就对其中的湖水进行了仔细地研究，主要的目的就是想看看里面有没有生命。研究结果显示，湖水当中有大量的单细胞生物的DNA片段，根据估算生物数量在3500种左右。
沃斯托克湖的生物资源
当然，这些生物基本都是微生物，但是这么庞大的数量依旧可以组成南极冰下的“异星世界”。科学家对此十分震惊，因为在我们眼中，南极冰下的世界是寒冷、寂静的，可是却没想到这里早就有了许多的生物，虽然它们的形态都相当的“初始”。
那么，为什么厚厚的冰盖之下竟然会有“液态水”的存在，这些水中的微生物又是从何而来的呢？它们如何生存？
南极冰盖的流动情况
“冰与火”孕育的“异星世界”
在我们的常规思维当中，南极最突出的特点就是寒冷，所以在厚重冰盖的底下应该也是一片冻结的世界才对，怎么会有液态水呢？
被冰封的南极大陆
此前，美国加州大学的勘探队在科学家图拉兹克的带领下，针对南极的惠兰斯湖进行了考察，在钻出通往冰下约800米的冰洞之后，收集到了大量的样本进行研究。
图拉兹克表示：“人们将湖泥紧紧握在手中，在他们眼里，这是此次南极探险最珍贵的纪念品。此时此刻，我们终于有了可以触摸到的、实实在在的证据，表明在我们的脚底下，并不是只有冰，还有令我们惊讶不已的东西。”
惠兰斯湖湖底照片
并且根据各种设备测试的结果来看，南极冰下其实是比较温软的，有些部位甚至算得上是非常的热，就像是黄石公园的热泉一样。至于为何冰下世界会这么的“温暖”，科学家给出了这样的推测。
在南极冰盖之下，有着大量的火山，而且这些湖泊底部的地壳应该都比较薄，火山的活动导致大量的地热产生，从而让寒冰融化，变成了液态水。
南极冰盖下的火山示意图
除此之外，还有另外一种说法，就是南极冰下的高温其实源于冰本身。
这听起来虽然非常的矛盾，但是研究人员表示，南极冰层在形成的3000多万年间，并不是一成不变的，而是经历了增长和萎缩。不论是冰层的变厚还是萎缩都会影响地壳，使其上下起伏运动，最终让更多的地热产生。
南极大陆上的冰川广布
至于为什么在这些被冰封多年的湖泊当中，竟然存在着生命，是科学家非常好奇的问题。要知道阳光无法穿越厚厚的冰层，为其提供能量，所以生命的诞生另有原因。
从目前的探查来看，南极冰下“海底热液喷口”就是这些生命的生存的关键，热液口喷出的化学物质是其主要的能量来源。
南极热液喷口处的海葵和藤壶
这一发现使得科学家们非常的激动，因为南极4000米冰层下的“喧闹世界”向我们证明了，在我们常规思维之外的地方也是有生命存在的。
而这或许就意味着，宇宙并不像我们想象的这么寂静，比如大家十分关心的“木卫二”就有着厚厚的冰层，而在冰层之下也许就藏着类似的生命。
木卫二内部结构示意图
生命总是显得“脆弱又坚强”，期待南极冰下的发现能够为我们指明宇宙生命的探索道路，帮助我们寻找到地外生命的蛛丝马迹！
